2019年05月29日
本文原载《纽约客》（The New Yorker）, 原题为“The Prophets of Cryptocurrency Survey the Boom
and Bust”，以纤细的笔触对加密经济的标杆项目——以太坊——的发展简史进行了全面回顾。
和此前我们关注的视角不同，文章侧重于理念探讨和全景式的发展脉络展示，不拘泥于具体的技术细节，也不做道德批判，将置评的权利交给读者本身，是不可多得的好文。
本文由加密谷独家编译，将分为三期刊出，此为第二篇，敬请期待后续更新。
上篇请见：
有鉴于此，Zamfir 和 Buterin 在蒙特利尔研究出了另一种方法，叫做 PoS。在这个场景中，代币的持有者成为验证者，从每笔交易中抽取一小部分佣金。但理论上，你持有的代币越多，影响力就越大。所以 PoW 的支持者认为，PoS 掌握在有钱人手中。财富分配机制是一个亘古不变的难题。
2013 年，Buterin 前往美国圣何塞参加 BTC 会议。事后他回忆道，他平生第一次遇到了志同道合的人，并意识到，区块链值得自己全情投入。密码学家 Zooko
Wilcox 回忆过往，当时 Buterin 对他说：“这是第一种我爱上的事物。幸运的是，它也爱我。”
Buterin 一直保持着写博客的习惯，每篇文章收取 5 个 BTC。他和罗马尼亚籍区块链企业家 Mihai Alisie 一起创办了著名的“Bitcoin
Magazine”。后来，这本刊物成为区块链世界最古老、最权威的信源之一。
Buterin 擅于解释事物，尤其是对已经有了一定理论基础的读者而言。但是，当他在全球各地出席 BTC 会议时，他开始思考这项技术的局限性，想要拓展数字资产平台的非货币用途，设计一个功能全面的瑞士军刀式的计算体系。
他设计了一个一劳永逸的版本，一个拥有更广泛用途、可以兼容更多应用的区块链平台。BTC 背后的理念——“世界计算机”就要呼之欲出了。
上世纪 90 年代中期，密码学家、早期密码朋克成员 Nick Szabo 创造了“智能合约” 一词。20 年后，这个词奠定了以太坊的基石。
“智能合约”是一种无需任何中间人（包括律师、公证人、书记员或仲裁者）就能设定和执行协议条款的机制。合约条款由代码触发，规避了特定个体对法律语言的误读。他们认为，计算机代码与“汉谟拉比法典”或美联储的法案不同，它更加公正、普适，可以消除（至少是大幅度地降低）主观因素的不可控性。这为后来的数字货币交易、房屋买卖、保险支付甚至在线赌博打下了基础。
Szabo 更喜欢将智能合约喻为自动售货机。你通常不需要有人为这台机器作担保。正如他所描述的：在智能合约的世界里，如果一个借款人没有及时还清他的汽车贷款，他的汽车就无法开动。合约条款嵌入代码，内置到汽车系统中。
代码的可靠性将使人们无需再去猜度他人的心思。而在目前这个旧经济体制下，我们必须花钱，耗费大量的时间和资源，才能换取一点信任。最典型的例子是产权保险。整个行业的存在都是为了证明，卖给你房子的人是信誉良好的房主。不动产和知识产权都是利润可观的大生意，但在区块链信徒看来却并非如此。
代码废除了令人生厌的分歧和沟通成本。Buterin 说，“区块链根本的意义在于：提高跨越巨大社会鸿沟的能力，铸就了信任机制。”
另外一件事关乎尊严：身份。我们的身份以及与之相关的任何数据可能都会带来潜在的危险。目前，我们的身份信息通常由一个中央集权的政府体系来维护，由税务人员、机动车管理部门和警察充当“守门人”，但通过交易历史、浏览习惯和未加密的通讯，在我们不知情的情况下被泄露了出去，成为诈骗和敛财的工具。
在谷歌时代，我们自己的方方面面都发布在互联网上。在这个层面上，区块链的创新在于“自我主权身份”即：你可以掌控和分发关于自己的信息，由以太网来维护认证。
在一些更广阔的空间里，旧中介几乎没有立足之地。信托机器最明显的受益者是被剥夺公民权的人和没有银行户头的人。这个群体数量多达十亿，他们无法进入任何可靠金融体系。在日常生活中，我们很难理解这类工具的实用性，因为我们普遍依赖花旗银行、Visa、Venmo 和西联汇款来处理交易。
在这些强大的金融体系之下，区块链看起来就像一个后台修复程序，或者一次会计系统的改变，能够吸引极客和信徒，但不熟悉内情的公众却对它不感兴趣。
2013 年 11 月，Buterin 写了一份名为“Cryptoland”的白皮书，提出了一个新的开源分布式计算平台。你可以在这个平台上构建各种智能合约应用程序以及其他代币。他称之为以太坊。一个新的时代开启了。
“我在维基百科上浏览科幻小说的元素列表时，发现了这个名字。”他当时说。“Ether (以太) 指的是一种假想的无形介质，可以渗透到宇宙中，允许光传播。”
他原本以为经验丰富的密码学家会把他的白皮书批得体无完肤。结果，每个读过的人都被其优雅的文笔和雄心壮志所折服。
早期的信徒其中有几位是多伦多的 Bitcoiners，他们通过非正式的聚会和 Skype 群组聊天而结识。其中一位回忆道，“这是一群严肃之人的固定通话。”
2014 年 1 月在迈阿密举行的北美 BTC 大会奠定了以太坊的创建基础。这些“严肃之人”决定租下一间海滨别墅。
经过了一周左右，他们对以太坊有了更全面的认知，并将其称为 Buterin 的“空中的计算机”。这群人就是早期的以太坊联合创始人。其中包括 Gavin
Wood(英国程序员，后担任以太坊 CTO)；Charles Hoskinson(科罗拉多州的程序员，曾短暂担任项目 CEO)，还有 Anthony Di
Iorio （加拿大籍，项目负责人）。
Di Iorio 邀请了时年 49 岁的多伦多 BTC 信徒 Joseph Lubin 参加会议。Lubin 嗅出了这次会面意义非凡，邀请了记者 Morgen
Peck 来做见证。
在线出版物“Backchannel”刊登了 Peck 捕捉到的故事，配了某天早上她临时起意抓拍的一张照片。照片中，Buterin 在他的笔记本电脑前工作，其他人都在熟睡。
Peck 解释说：“桌子上的烟斗不是 Buterin 的。”
Buterin 在迈阿密 BTC 大会上首次公开了以太坊项目，大受欢迎。19 岁时，他从滑铁卢大学计算机科学专业辍学，把全部时间投入到以太坊项目研发当中。
“我们当时就意识到，这个项目会一鸣惊人”Hoskinson 回忆说。
每个创始人承担了不同的角色。拥有华尔街经验的 Lubin 是 CEO。Lubin 告诉我：“这些是我们自己取的愚蠢的头衔，而头衔在这个奇异的开源项目中没有任何意义
。”Buterin 称自己为 C-3PO。
Lubin 认为自己是这个房间里的成年人，也就是监护人。最终与他发生冲突的 Wood 却说：“Lubin 想成为《星球大战》里绝地武士 Obi-Wan
Kenobi 一样的导师，但不幸沦为黑武士 Darth Vader。”
在几个月的工作磨合之后，创始人提出了一套词汇和概念框架，既可以用通俗的术语来定义以太坊，又可以避免后续的法律纠纷。
当向公众出售新的数字资产为项目融资的想法出现时，Lubin 和 Hoskinson 意识到，这可能是一项有风险的事业。
Lubin 说 :
“我们如果要从 BTC 新贵手中筹集数千万美元，就有必要和律师谈谈如何规避风险，我们可能会被认定为向美国人出售非法证券。”这是一次“符号学”实践，但可能会牵涉到严重的法律后果。
“在此过程中，我们基本上定义了以太坊和以太是什么。”
Lubin 说。“我意识到，我们有一个绝佳的机会向世人解释以太坊的概念，让他们接受我们创造的理念。而且看上去已经奏效了。也就是说，我们似乎已经创造了现实。”
语言就是意识。他们把“以太”定义为一种“加密燃料”，人们用它运行程序并在以太坊系统上存储数据。在纽约的一次会议上，Wood 称以太坊为“世界中心的计算机”，就像上世纪六十年代的大型主机，每个人在每个地方都可以使用。
创始人决定称以太坊为“世界计算机”，并对最好的运作方式展开了讨论。它应该是一个由代币融资支撑的盈利性实体？还是类似于 Ripple 背后的风投？或者，它应该是一个具有独立监管的非盈利性基金会？
八名创始人给出了不同的见解。一些人倾向于营利性，另一些人则相反。“事情开始变得很糟糕！”Hoskinson 回忆道。
Wood 告诉我，“当时，Vitalik 被看作能下金蛋的鸡，被其他人以物化的方式对待，就像从火星上派来拯救地球的外星人一样。我对这种做法极为反感。”
Lubin 也坦言，“发生了很多闹剧，最终事情变得非常复杂。”简单来说，包括 Wood 在内的开发者对这些商人的动机和处事方式持谨慎态度；反之，这些商人又觉得开发者不够务实，也缺乏赚大钱的欲望。
最终，创始人们一致通过把决定权交给 Buterin。Buterin 说：“我无疑是大家最尊重、最信赖的人，甚至超过了他们彼此之间的信任，这真是一件悲哀的事。”
他还表示，他“似乎是这群人中最无害的一个。”“Vitalik 很单纯，涉世未深。” Dmitry
Buterin 告诉我。“他必须得经过历练，才能了解人心险恶。”
在迈阿密大会六个月之后，整个团队聚集在瑞士楚格州的一所房子里。楚格曾经是对冲基金的避税天堂，现在则被称为 Crypto Valley (加密谷)。
这是第一次所有的创始人都聚在同一个屋檐下。Buterin 在院子里独自呆了一段时间，然后，他走过去，告诉 Hoskinson 和另一位创始人，“你们出局了。”
之后他宣布，以太坊将作为一家非盈利基金会继续运营。Wood 说：“那是一段糟糕的时光，Vitalik 被迫做出这种选择也很无奈。”
“那是我向以太坊管理层扔出的为数不多的重磅炸弹之一。”
Buterin 告诉我。“我强烈地感觉到，以太坊注定要成为面向世界的开源项目，把盈利实体放在中心位置，可能会使其过度中心化。”
剩下的几位创始人成立了非营利性的以太坊基金会，总部设在楚格，以便为项目发展提供资助。这是因为，以太坊本身没有任何根基，在传统的企业术语中和以太一样重要。
在冲突和利益的驱动下，以太坊的创始人们 decentralized (分散化) 了他们的权力。
“我们都被风吹散了。”Hoskinson 告诉我。最终，他创办了一家名为 IOHK 的加密公司和一个名为 Cardano 的区块链项目。“我现在经营着一家有 160 名员工的公司，也算是亿万富翁。此时此刻，我一点也不留恋我在以太坊那六个月的时光。”
一个由智能合约重建的世界会是什么样子？想像以下场景：本该聚集着银行家、律师和会计师的办公楼如今却空无一人，飓风肆虐的加勒比无名海岛成为加密乌托邦的居住地，草原上的露天谷仓里堆满矿机……
5 月，我参加了在纽约皇后区马斯佩斯，一个前工业玻璃厂举行的“空灵峰会” (Ethereal
Summit)。会议的选址蕴含深意：新的秩序在废弃的厂房中建立了起来。
活动现场的餐车、精酿啤酒、充满禅意的冥想帐篷，也让人们分外享受。也许，这就是区块链的生活方式。两个洗手间并排而立，最初男女通用，但到第一天下午，在没有权威敦促的情况下，参会者自觉地遵守性别区分原则。
中央舞台上，知名人士和传道者进行着各种术语讲解，但在其他角落，可以看到形形色色的展示。其中有一家名为 Viant 的供应链创业公司的演讲，他们用区块链追踪鱼群，实现从“诱饵到餐盘”轨迹追溯。播放的视频里展示了 4 月 10 日在斐济海域捕获的一条黄鳍金枪鱼在一个月后被制成了生鱼片。由于区块链的存在，生鱼片的制作过程变得无可争议，值得信赖。参会人员蜂拥而至，想拿一份免费的生鱼片。
会上还有一场 Civil 创始人之间的专题讨论，主题是“如何在互联网的冲击和广告模式萎靡的双重挑战下，利用区块链重塑新闻业”。
在小砖房外，有一个 Cellarius 的项目展示，创始人 Igor
Lilic 介绍，Cellarius 是发生在 2084 年，一个超级人工智能被激活后的众包故事，充满科幻意味，但同时，它也是一个艺术家和合作者共建的社区，一个开发人员搭建的技术平台。
“目前这只是一个假设。”Lilic 克说。“我们的长期目标是找出新的知识产权经济模式。”这是一个有价值的目标吗？我不明白它与分布式账簿或共识算法有什么关系，也许只有上帝知道。
这次峰会的主办方是 ConsenSys，这家公司是 Lubin 2014 年离开以太坊后在布鲁克林创办的。
ConsenSys 是一个新企业和新项目的孵化器，这些企业和项目也许未来会在以太坊区块链上运行。ConsenSys 是以太坊社区最知名的开发者和推广者。
DApps 是一种分布式应用程序，是产权、身份管理、文档验证、商品交易和法律协议的商业基础。Lubin 称，这是新的分布式经济基础设施的雏形。
ConsenSys 的总部设在布什威克的一个布满涂鸦的工业空间里。这个选址意在挑战传统公司的氛围，几乎是炫耀的表达：对数字资产无政府主义的认可。但与此同时，也带有一丝装腔作势，因为，ConsenSys 要与传统企业和政府对接，寻求他们的帮助来建立私人区块链。
一位和他们一起工作过的朋友说：“他们坐拥数十亿美元资产，为什么要这么干？为什么不像其他企业一样在曼哈顿买间大办公室？”
该公司目前在世界各地拥有一千多名员工。Lubin 说，他们从 IBM 挖来了很多人。一名社区成员说：“他们这么有钱，所以，想到的策略是把所有资产砸出去看看哪些项目会成功。”但截至目前，好像还没有看到多少回报。他们可以举出几十个处于不同发展阶段的项目，但还没有一个变成一个杀手级应用。
据说，Lubin 是 ETH 最大的持有者，估计身家超过 10 亿美元。当然，有些人做了不好的猜测，说他创立 ConsenSys 是为了提高持有的 ETH 的价值。
当我问他这件事是否属实时，他嗤之以鼻。“如果是真的，这该是一个多么糟糕的策略！”他说。“比如，我要在一个不存在的生态系统上建立一家公司，我就可以增加 ETH 的价值。”他接着说：“早期进入加密圈的人是出于哲学理念、政治经济方面的原因，与他们的个人财富无关。”
ConsenSys 随即颁布了一项禁止员工谈论代币价格的规定。在 ETH 和其他代币一夜之间大幅贬值之后，我去布什威克看 Lubin。我问他关于市场跳水的事，他说：“谁在乎？”显然，加密圈的亿万富翁是毫不在意的。
对许多参加“空灵峰会”的人来说，现场弥漫着一种福音派式的狂热。只不过它伪装成了一种新的技术乌托邦主义的形式，以便与硅谷和 Elon Musk 的神话区别开来。
以太坊基金会主任 Aya Miyaguchi 对我说：“我们想改变世界，对此抱有真挚的信仰。”
我第一次见到 Lubin 是在 2017 年夏天。当时，他正和他的 CMO Amanda Gutterman 一起在威廉斯堡吃玉米饼。
Gutterman 说：“我们称 Lubin 为 white Morpheus。”（编者注：指《黑客帝国》三部曲中的先知和导师角色，由 Laurence
Fishburne 饰演)
在他眼中，Lubin 召集了一个平行现实，在这个世界中，平凡的人也能够创造奇迹。
就像 Buterin 一样，他拒绝在商业推广中被塑造成魅力非凡的人，但似乎世人坚信这一点。
在粉丝的艺术作品中，Buterin 经常被描绘成开着兰博基尼的耶稣。如果说，Buterin 是区块链版的弥赛亚，那么 Lubin 就是他的圣徒保罗，给予 Buterin 无限帮助，无论是传福音，还是处理世俗事务。
事实上，Lubin 是以太坊的信徒，但他同时也是企业应用程序的倡导者，倡导在私有链上打造实际的商业应用，以便加速传统世界的淘汰。
“Lubin 曾因试图将以太坊推向企业应用而遭到了许多抨击。”与以太坊合作过的康奈尔大学计算机科学教授 Emin Gun
Sirer 表示。“这个问题有两面性。一是迎合边缘的反主流文化，二是必须有人为这些开发者买单。也就是说，要成就这项事业，需要两类人群：加密朋克和穿着套装的投资人。”
Lubin 剃着光头，多伦多口音很纯正。在 Ethereal 大会的一场专题讨论中，“The Daily Show”的喜剧演员 Ronny
Chieng 在评价了 Lubin 的时尚品味 (水洗牛仔裤搭配宽松 T 恤) 后，还顺带调侃了他讲话时面无表情。
他说：“你如果面部表情丰富一些的话，会得到更多投资者的青睐。还有，你只会用刚创造出来不到两年的专业词汇来解释一切。”
Lubin 在多伦多长大，父亲是牙医，母亲退休前是房地产经纪人。他毕业于普林斯顿大学电气工程和计算机科学专业，唯一的业余爱好是打壁球。
他大学时的室友包括：对冲基金投资者 Mike Novogratz(2017 年成为华尔街加密热潮的代表人物)、摔跤手 Richard
Tavoso(人称 Fudge，他有一本账簿，记录了宿舍牌局中谁欠谁的账) 等。
三十年后，随着 Lubin 和 Novogratz 进入区块链行业的顶端，Fudge 的账簿成为了朋友之间常开的玩笑。
大学毕业后，Lubin 一边从事人工智能研究，一边努力成为一名职业的壁球运动员。他的研究领域包括帮助机器人建立神经系统和视觉系统。
他年轻时就结了婚，生了个儿子，之后离了婚。紧接着，他做了几年编程工作，又在华尔街上的高盛和 Identrus 银行财团工作了一阵子。“那是我学习密码学的地方。那些日子让我知道了如何利用密码学原理编写软件。”他说。后来，他开发了一个外汇和证券交易程序，还创立了一只基金，都做得很成功。
尽管如此，在经历几次金融风暴后（特别是 2008 年的全球金融秩序重创），早年间对科幻小说和朋克文化的迷恋开始在心头发酵，让他产生了一种“末世心态”。比如，他认为“9.11”事件是一桩美国的内部政治阴谋。为此，他曾考虑过在秘鲁或厄瓜多尔购买土地，他解释到：“这是出于恐惧或者匮乏，或者说，是对金融体系崩溃的预期。”
但最终，他并未付诸行动，而是开始计划在布鲁克林建一个垂直农场。在他明白自己的想法之前，他和一位来自牙买加的模特兼演员成为男女朋友，为此搬到了牙买加首都金斯敦居住，以便帮她开始音乐生涯。
他们买了一所房子，建了一个录音棚，录了一些歌，还做了一些视频。他说：“然后事情开始变得复杂，这段故事就结束了。然后，以太坊就发生了。”
2011 年，他在 Slashdot 上看到了中本聪的白皮书，并开始研究 BTC 和区块链协议。正是 Buterin 的白皮书改变了他的一生。“Vitalik
Buterin 的白皮书是我读过的最好版本。”Lubin 说。
2014 年元旦期间，他在多伦多的一次聚会上遇见了 Buterin。我问 Lubin 感觉如何。“我们只是讨论了区块链”，他耸了耸肩。
当 Lubin 谈到，他所看到的在人类历史上，第一次有机会在没有传统的牧师阶层、符文读者和记账员、旧祭司等人参与的情况下创造的金融系统时，他的眼睛开始闪闪发亮。不过他也承认，“你肯定需要‘牧师’来建造这些系统”。他口中的“牧师”是指顶级程序员，也就是开发者。
William Shatner 称数字资产为“网络势利小人的货币”。意思是，在某些方面，我们将用一个“牧师”来取代之前那个。（未完待续）
Nick Paumgarten 作者
DUANNI YI 翻译
*Sonny Sun* 编辑**
Roy **排版**
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